Novation Launchpad X

Vor kurzem hat Novation die Launch-Serie überarbeitet und drei „neue“ Produkte vorgestellt, darunter Launchpad Mini MK3 und Launchkey Mini Mk3. Bei allen beiden handelt es sich offensichtlich um Aktualisierungen – lediglich aus dem Lauchpad X wird man nicht auf Anhieb schlau. Schließlich werden auf der Website weiterhin das alte Launchpad, das Launchpad Pro und auch noch das Launch Control XL angeboten.

Checkt man die einschlägigen Online-Stores wird allerdings klar, es wird wohl nur noch abverkauft und die alten Teile sicherlich bald von der Website verschwinden. Das Launchpad X wäre dann das neue große Launchpad oder – je nach Betrachtungsweise – der Push 2 des kleinen Mannes.

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Details

What it is

Das Novation Launchpad X ist ein kompakter USB-MIDI-Controller mit 64 Pads und 16 weiteren Tastern. Er ist universell einsetzbar, aber mit den enthaltenen Scripten für Ableton Live besonders schlau zu verwenden. Ableton Live 10 Lite ist enthalten, für Benutzer älterer Versionen ist aber mindestens Live 9.2 nötig.

1/2  Das Launchpad Mini mk3 (oben) und das Launchpad X darunter. Beide sind sehr kompakt und sich optisch sehr ähnlich. Das ungefähr doppelt so teure X kann aber deutlich mehr!

2/2  Auf der Website sind noch ältere Launchpads zu sehen – ob da bald noch ein neues Launchpad Pro kommt?

64 RGB-Pads mit Velocity und Aftertouch

Das Kernelement des 241 x 241 mm großen Launchpad X ist die 64-Pad-Matrix. Die Pads leuchten rot, grün, blau, gelb, lila, türkis sowie orange und sind alle anschlagsempfindlich sowie aftertouchfähig. Letztere sind ein echter Vorteil gegenüber dem günstigeren Launchpad Mini MK3. Die restlichen 16 Pads dienen überwiegend der Steuerung der Mehrfachbelegungen sowie auch der Navigation inklusive Record und Capture-Midi, einer Funktion bei der bereits gespielte Noten in einen neuen Clip eingefügt werden, selbst wenn währenddessen keine Aufnahmebereichtschaft aktiviert wurde.

1/3  Klare Farben für eine klare Navigation in Ableton Live.

2/3  Vier Cursor zur Navi und direkte Tasten für die wichtigen Modes: Session, Mixer, Note/Drums und Custom.

3/3  Die rechte Seite beherbergt die Szenen-Taster, die auch gleichzeitig die Unterfunktionen des Mixers bedienen.

Session und Mixer Mode

Die Ableton-Live-Session-Ansicht besteht aus Tracks und Szenen, die eine Matrix bilden und die sogenannten Audio/MIDI-Clips enthalten. Im Session Mode des Lauchnpad X kann man dann genau diese Ansicht gesteuert und Clips gestartet, gestoppt und aufgenommen werden. Die Pad-Matrix kann bis zu 64 Clips abbilden und übernimmt weitestgehend deren Farbe – Braun lässt sich beispielsweise aber nicht darstellen. Die Auswahl wird in Live durch ein buntes Viereck in der Session-View wiedergegeben und lässt sich mit den vier Cursorn oben links am Controller natürlich auch verschieben. Die Pads rechts außen starten Szenen.
Betätigt man den Session-Mode ein zweites Mal, gelangt man in den Mixer Mode und kann mit den Szenentastern eine der folgenden acht Unterfunktionen auswählen: Volume, Pan, Send A, Send B, Stop Clip, Mute, Solo und Record Arm. Die ersten vier Unterpunkte verwandeln jeweils acht Pads in einen Fader und machen so bis zu acht Spuren – entsprechend der Pad-Auswahl – gleichzeitig bedienbar. Man kann dann beispielsweise die Volume-Fader betätigen, indem man über die Pads von unten nach oben wischt. Besonders clever: Man kann den Zielwert auch einfach antippen – und je nachdem, wie schwach bzw. hart man dies tut, geht die Änderung langsamer bzw. schneller vonstatten. Sogar Microvalues werden unterstützt, wenn man das Ziel-Pad mehrfach antippt.

1/8  Der Session-Mode am Launchpad …

2/8  … und das dazugehörige Set in Ableton.

3/8  Die unterste Reihe kann auch andere Funktionen übernehmen: Rec Arm, Solo, Mute und Stop-Clip.

4/8  Volume-Mode: In die Höhe regelt man das Volume von bis zu acht Tracks gleichzeitig.

5/8  Pan-Mode: In die Breite regelt man das Panorama von bis zu acht Tracks gleichzeitig.

6/8  Send-A-Mode: In die Höhe regelt man das Send-Volume des Send A von bis zu acht Tracks gleichzeitig.

7/8  Send-B-Mode: In die Höhe regelt man das Send-Volume des Send B von bis zu acht Tracks gleichzeitig.

Komplexer Note Mode

Auch der Note und Scale Mode beim Lauchpad X ist umfangreicher als beim Mini. Außerdem ist er in das Gerät eingebaut, somit nicht von Ableton Live abhängig und damit in jeder anderen DAW bzw. mit jedem anderen MIDI-Gerät verwendbar.
Von links nach rechts lassen sich Noten chromatisch spielen. Betätigt man den Note-Mode-Pad-Taster ein zweites Mal, gelangt man in ein Untermenü und kann zwischen 16 verschiedenen Scales, der Rootnote sowie den MIDI-Channels wählen. Auch der Overlap zwischen den Pad-Reihen ist einstellbar, sodass zwischen verschiedenen Spielweisen unterschieden werden kann (Sequential, 1-Finger, 2-Finger, 3-Finger, 4-Finger und 5-Finger). In Ableton Live erkennt das Lauchpad X zusätzlich, ob ein Drum Rack ausgewählt wurde, und ändert die Darstellung, um geladene Samples anzuzeigen.

1/3  Im Note-Mode kann man chromatisch spielen, Drumracks werden in Ableton automatisch erkannt.

2/3  Hier die Scale-Settings: Ganz unten stellt man den MIDI-Channel ein (gelb), darüber wird die Scale ausgewählt (dunkelblau) und in Pad-Reihe 5/6 wird eine Klaviatur dargestellt. Letztere visualisiert die in der Scale enthaltenen Noten und lässt auch die Rootnote auswählen. Die obereste Reihe wählt den Overlap aus und aktiviert den Scale-Mode (rot).

3/3  Der Overlap hilft bei verschiedenen Spielweisen mit ein oder mehreren Fingern: Das Manual klärt auf.

Man kann sich die einerseits Scales nur anzeigen lassen und jede Note spielen – und andererseits auch den Scale-Mode aktivieren, wodurch Pads, die nicht zur Scale gehören, nicht auslösen. Relevante Noten leuchten als blaue Pads, während Oktaven lilafarben gekennzeichnet werden. Folgende Skalen gibt es: Major, Minor, Dorian, Phrygian, Mixolydian, Melodic Minor, Harmonic Minor, BeBop, Blues Scale, Minor Pentatonic, Hungarian Minor, Ukranian Dorian Mode, Marva, Todi. Whole Tone Scale und Hirajoshi.
Mit den dunkelblauen Pads werden die 16 verschiedene Scales gewählt. Die Klaviatur darüber visualisiert zusätzlich welche Noten nun weggelassen werden . Und die Rootnote lässt sich auch wählen. Die gelben Pads definieren die 16 MIDI-Channel, links oben lässt sich der Overlap einstellen. Das rote Pad oben rechts aktiviert den Scale-Mode.

Vier Custom Pages

Eigentlich braucht man kaum mehr zur Bedienung. Für den Fall der Fälle gibt es aber noch vier weitere Custom-Modes bzw. Pages, auf denen man die Pads beliebig konfigurieren kann. Das funktioniert online, via Chrome Browser, wenn das Lauchpad per USB verbunden ist. Der Online-Konfigurator ist sehr komfortabel und fügt nach Belieben Fader, Schalter, Klaviaturen und Drum-Felder hinzu. Einen Device-Control Mode ist aber leider nicht dabei.
Außerdem gibt es vier Setting-Pages, die tiefergehende Einstellungen zu LED, der Velocity, dem Aftertouch und dem Faderverhalten bieten.

1/6  Custom 1 von 4 bringt per default Drum-Pads …

2/6  … Custom 2 hingegen vier Klaviaturen.

3/6  Die LED-Einstellungen, …

4/6  … Velocity-Einstellungen, …

5/6  … Aftertouch-Einstellungen und …

6/6  … die Page für das Faderverhalten.

Softwarepaket

Das mitgelieferte Softwarepaket ist wirklich gut und beinhaltet neben der Ableton-Live-Lite-10-Version eine zweimonatige Mitgliedschaft bei Splice Sounds, wo es lizenzfreie Loops, Sounds und Presets gibt. 
Aber auch das AAS Session Bundle inklusive Lounge Lizard Session (E-Piano), Strum Session (Electric Guitar) und Ultra Analog Session (Synths) genauso wie die XLN Additive Keys gibt es dabei zur freien Auswahl. Der Klevegrand ROVerb (Reverb) und die DAW Cassette (Tape-Emulation) sowie das Softube-Time-and-Tone-Bundle runden die Auswahl ab. Allein die Plugins haben dabei einen Wert von ca. 365 US-Dollar – nicht schlecht.